Premagal nas je lahko le čudež

Najtežje pričakovan obračun v zgodovini slovenske reprezentance je za nami. Po porazu proti Angliji je Slovenijo zajel val tesnobe in nepredstavljivega razočaranja, ki pa ga gre pripisati predvsem šokantnemu razpletu v Pretorii, kjer so ZDA z zadetkom globoko v sodnikovem podaljšku slovensko četo izločile iz tekmovanja.

Slovenska izbrana vrsta je srečanje v Port Elizabethu pričela tudi z rahlo poškodovanim Markom Šulerjem, ki je stisnil zobe in na igrišču prebil vseh 90 minut. Začetek srečanja je bil sila obetaven, saj je slovenska reprezentanca na sredini povsem onemogočila Angleže, ki so bili v začetnih 15 minutah povsem nemočni. Slovenija je bila za odtenek nevarnejša, še najbližje pa je bil v 20. minuti Zlatan Ljubijankič, a je Ashley Cole žogo pravočasno izbil v gol. V nadaljevanju prvega dela so se Angleži zbrali in zaigrali bolj ofenzivno, zadeli pa so že iz prve resnejše akcije, ki se je zgodila v 23. minuti. James Milner je poslal odličen predložek iz desne strani, ob neodločnem Šulerju pa se je najbolje znašel Jermain Defoe in z natančnim strelom pod prečko premagal nemočnega Handanoviča. V nadaljevanju prvega dela so bili Angleži boljši, blestel pa je slovenski vratar Handanovič, ki je mojstrsko ubranil nevaren strel Gerrarda v desni spodnji kot.

V drugem polčasu so Angleži začeli bolje in se že takoj v prvi minuti preko Defoeja priigrali veliko priložnost za povišanje vodstva. V 58. minuti je slovenska obramba slabo postavila »ofsajd« zanko, zaradi česar se je Wayne Rooney sam znašel pred Handanoviču, a je ob posredovanju Sarme žoge na veliko olajšanje slovenskih navijačev končala v vratnici. Slovenija je svojo veliko priložnost dočakala v 67. minuti, ko je v eni akciji angleškega obramba kar trikrat preprečila zadetek. Prvi je streljal Novakovič, nato Dedič, po posredovanju Johna Terryja pa se je žoga odbila do Valterja Birse, ki je streljal mimo vrat. Slovenski selektor Matjaž Kek je nato v ogenj poslal še Tima Matavža in vse sile stavil v napad, a ob spodbudnih novicah iz Pretorie večje slovenske ofenzive nismo dočakali. Vse do preklete 93. minute in zadetka Landona Donovana, ki je poskrbel za enega najbolj tragičnih trenutkov v zgodovini slovenskega športa …