Težko pričakovana prva domača evropska tekma, ki začuda ni povsem napolnila
Ljudskega vrta, se je začela po napovedih domačega moštva, v katerem so vsi po vrsti obljubljali maksimalen pristop. Odločno, borbeno in pogumno - tako so se varovanci
Darka Milaniča zoperstavili Angležem, ki v prvem polčasu niso pokazali praktično ničesar. Za ogrevanje je poskrbel
Aleš Mertelj, ki je v drugi minuti s prostega strela žogo poslal mimo vrat
Colina Doylea.
Jasmin Handanovič se je na drugi strani ogrel v sedmi minuti, ko je z glavo meril
Marlon King, vendar brez težav za mariborskega vratarja. In ko so Viole, ki so svoj sektor zapolnile do zadnjega kotička in poskrbele za izjemno vzdušje, danes preminulemu legendarnemu ljudskemu godcu
Lojzetu Slaku v spomin odpele njegovo ponarodelo "
V dolini tihi", so Mariborčani začeli dokazovati, da so njihove nocojšnje ambicije dejansko zmagati.
Marcos Tavares je v 14. minuti streljal mimo gola, štiri minuti pozneje pa z leve strani lepo podal visoko žogo v kazenski prostor, na glavo
Dejanu Mezgi, ki j pogumno poizkusil, vendar ne dovolj natančno. V 19. minuti nova akcija domačih, do strela je prišel
Dalibor Volaš.
Volaš po Rangersu matiral še Birmingham
Maribor je relativno lahko odpiral prostor v napadalni polovici in prihajal do nasprotnega kazenskega prostora in nasploh igral brez prekomernega spoštovanja do tekmeca. Birmingham si pretiranega spoštovanja niti ni zaslužil, kajti igral je povsem anemično in bil za to v 29. minuti tudi kaznovan. Pri podaji obrambe nazaj vratarju Doyleu je slednji naredil začetniško, za otoške vratarje zdaj že kar značilno napako in grdo zgrešil žogo, Dalibor Volaš je bil na preži in dosegel še enega v vrsti pomembnih evropskih zadetkov. Do konca prvega polčasa so Mariborčani, pri katerih se neigranje
Agima Ibraimija in
Željka Filipoviča niti malo ni poznalo, zanesljivo držali minimalno prednost in se na veselje svojih zvestih navijačev spogledovali s prestižno in tudi točkovno pomembno zmago.
(foto: SPS)
Burke pobegnil domači obrambi
Trenerja ob polčasu nista menjala, spremenilo pa se niti razmerje sil na igrišču. Gostje v uvodnih minutah niso prikazali nič posebnega. Prva priložnost v drugem polčasu na strani Maribora, po lepi,
kombinatorni akciji je s strelom zaključil Mertelj, vendar meril malce čez gol. Gostom vendarle ni preostalo drugega, kot da so se na igrišču postavili malce bolj pogumno in poizkusili pritisniti na Mariborčane, ki so ob tem posledično iskali nekaj več prostora v napadu. Žal pa v 64. minuti mariborska sredina ni ukrotila žoge, še več, izgubila jo je, gostom pa se je odprl prostor za hiter polprotinapad, ki ga je, potem ko je pobegnil domači obrambi, zalegel ni niti drseči start
Martina Milca, zaključil
Christopher Burke. To je tisti nogometaš, ki je imel prste vmes pri zadetu Mariborčanov v prvem polčasu.
Mariborčani povsem padli v igri
Mariborčanom je po prejetem zadetku koncentracija vidno padla in kot da bi gostujoči trener
Chris Hughton to zaslutil, je v igro poslal visokega
Nikolo Žigića, ki je v 69. minuti že prišel do strela z glavo, a na srečo vijoličastih meril preko vrat. Birmingham je prevzel pobudo na igrišču, Darko Milanič je medtem opravil prvo menjavo, Cvijanoviča je zamenjal s povratnikom po poškodbi Ibraimijem. Domači so se nasprotnika, ki je po zadektu dobil krila, morda malce prestrašili. V 73. minuti je dolga žoga zmedla domačo obrambo, do strela je v kazenskem prostoru prišel
Wade Elliott, ki se je s Handanovičem srečal iz oči v oči, vendar iz dvoboja odšel kot poraženec. Zadetek je ob zelo slabi igri Maribora v drugem polčasu visel v zraku. In res, v 80. minuti so gostje to kaznovali. Nejc Potokar je bil v obrambi preveč osamljen, predložek je sicer še nekako uspel odbiti, vendar ni bilo nikogar od njegovih soigralcev, ki bi "razčistil". Do žoge je tako prišel Ellitott, ki je izkoristil darilo Maribora in Birmingham popeljal v vodstvo. Nogometaši Maribora so se prehitro sprijaznili s porazom in v zaključku drugega polčasa preprosto naredili premalo, da bi iztržili vsaj točko. Colin Doyle, ki bi lahko bil tragični junak večer, je bil do zadnjega sodnikovega žvižga bolj ali manj brez dela.
Kljub porazu smo nocoj v Ljudskem vrtu videli zanimivo nogometno predstavo s tremi zadetki. Na žalost so bili Mariborčani razigrani le v prvih 45 minutah, ko so dejansko dajali občutek, da bi tekmeca z nekajkrat težjim proračunom lahko premagali. Slab drugi polčas, ki je vodil v dva prelahko prejeta zadetka, pa jih je stal sploh prve evropske točke. Svojo priložnost bodo morali aktualni slovenski prvaki iskati na preostalih štirih srečanjih.